Dieser Artikel enstand im Rahmen der Reiseblogger-WG mit dem Stadtmarketing Braunschweig

Nur etwa vier Kilometer östlich der Braunschweiger Innenstadt liegt das ehemalige Zisterzienserkloster Riddagshausen.
Inmitten eines Naturschutzgebietes gelegen und mit einer spannenden Geschichte werden hier alle fündig, die einfach ein lohnenswertes Ausflugsziel suchen: Egal ob Naturliebhaber, Kulturfreunde oder Sonntagsradler.

Ideal für Unternehmungen und Aktivitäten in der Umgebung von Braunschweig.

Kloster Riddagshausen: Blick aus dem Klostergarten

Das Wetter war mir nicht wirklich hold, als ich früh in Riddagshausen ankam. Die Klosteranlage kann man auch bei Regen gut besichtigen, für einen Spaziergang im Naturschutzgebiet und an den Seen ist es dann allerdings etwas ungemütlich.

Blick auf die Klosterkirche Riddagshausen. Das Wetter war bei meinem Besuch leider sehr durchwachsen.

Die Geschichte des Klosters Riddagshausen 

Die Gründung des Klosters 

Im Jahr 1145 stiftete Ludolf von Wenden, ein Ministeriale (Beamter) von Herzog Heinrich dem Löwen, mit dessen Erlaubnis und Förderung  ein Zisterzienserkloster in Riddagshausen.
Die Stelle des jetzigen Klostergeländes war keineswegs ideal für größere Baumaßnahmen. Damals war hier Sumpfland, durchzogen von verschiedenen Bächen und Wasserläufen – aber es ist keineswegs untypisch für Zisterzienser in solchen Gegenden ihre Klöster zu gründen.
Die Zisterzienser hatten sich radikale Abkehr von der Welt auf die Fahnen geschrieben, dementsprechend liegen ihre Klöster meist in Waldtälern, im Hinterland von Städten, unweit von Wasserläufen, denn Wasser war auch notwendig, um autark zu sein.

Detail an der Nordseite der Klosterkirche

</p> <h4>Exkurs: Die Zisterzienser</h4> <p>

Die Zisterzienser entstanden als Reformorden einer Reformbewegung.
Nachdem die Benediktiner der ursprünglichen Benediktsregel immer weniger strikt folgten und die Einhaltung der Vorschriften immer mehr aufgeweicht wurde, versuchte man im Kloster Cluny eine Reform des Mönchslebens. Nun sollte die Regel, die der Heilige Benedikt für seine Mönche ausgearbeitet hatte, wieder strikt eingehalten werden. Die Cluniazensische Reform war eine der großen Reformbewegungen der mittelalterlichen Kirche.

Die Gründungsintention der Zisterzienser

Doch Cluny ging den Weg der meisten Reformbestrebungen: Sie wurde ob ihrer Strenge populär, zog viele Förderer an, wurde reicher und mächtiger und entfernte sich von dem angestrebten Ideal immer weiter. Zeitweise war Cluny die größte Kirche der Christenheit.

Rekonstruktion der Klosterkirche von Cluny von Georg Dehio/Gustav von Bezold – Lizenz: Gemeinfrei/Public Domain. Quelle: Wikicommons

Deshalb gründete der Benediktiner Robert das Kloster von Molesme und versuchte, dort zu den strengen Idealen den Mönchstums zurückzukehren. Sein Kloster nahm allerdings erneut die Entwicklung, die bereits Cluny genommen hatte, und so sammelte Robert 1098 einundzwanzg Brüder um sich und gründete ein Kloster bei Citeaux (lat. Cistercium): Ein erneuter Versuch, getreu der Benediktsregel zu leben. Man wollte nur von der eigenen Hände Arbeit leben, nicht von Verpachtung oder Zinsen profitieren. Außerdem auf die Beschäftigung Auswärtiger im Kloster verzichten.

Filiationsprinzip – Ausbreitung des Ordens

Die Zisterzienser, wie der Orden genannt nach dem Mutterhaus Citeaux wurde, wurden schnell populär und zogen viele neue Mitglieder an an. Aufgrund des Filiationsprinzips – das heißt der Pflicht zur Gründung von „Filialen“, also Tochterklöstern – überspannte bald ein regelrechtes Netz aus Mutterhäusern und deren Filialen und wiederum deren Filialen v.a. West- und Mitteleuropa.
Im deutschsprachigen Raum gab es 114 zisterzienische Gründungen: 93 davon waren Tochterklöster der Abtei Morimond in Burgund. Morimond gründete die erste Niederlassung auf deutschem Boden am Niederrhein, deren Tochterkloster Amelungsborn war, das wieder zum Mutterkloster von Riddagshausen wurde. Riddagshausen selbst hatte zwei Tochterklöster.

Bernhard von Clairvaux

Die Miniatur im Antiphonar für die Äbtissin von Saint Marie de Beaupré aus dem 13. Jahrhundert zeigt Bernhard von Clairvaux. Lizenz: Gemeinfrei / Public Domain. Quelle: Wikicommons

Die Blütezeit Citeaux‘ brach aber erst an an, als ein Mann in das Kloster eintrat: Bernhard von Clairvaux. Um 1112/13 trat er mit 30 Freunden und Verwandten in Citeaux ein. Zwei Jahre später wurde er ausgesandt, um das Kloster von Clairvaux zu gründen, dem er als Abt vorstand. Bernhard reiste durch ganz Europa, war auch im Dienst des Papstes unterwegs, bereitete u.a. den zweiten Kreuzzug mit vor und gewann mit seinem charismatischen Auftreten bei seinen Reisen viele gebildete Männer vornehmer Herkunft für den neuen Orden. Beim Tode von Bernhard von Clairvaux im Jahr 1153  gab es bereits 343 Zisterzienserklöster in Europa.

Soziale Hierarchien im Kloster

Bei den Zisterzienser gab es eine strikte Trennung zwischen Chormönchen, den Brüdern, die auf dem Weg zur Priesterweihe oder bereits Priester waren, und Laienbrüdern, den sogenannten Konversen. Wer einmal als Konverse in ein Kloster eintrat, hatte keine Möglichkeit zum sozialen Aufstiegs innerhalb des Klostergefüges – er blieb Konverse, vollkommen unabhängig von seinem sozialen Stand außerhalb des Klosters.
Die beiden Schichten blieben im Klosteralltag strikt getrennt: Sie lebten in unterschiedlichen Bereichen und verrichteten unterschiedliche Arbeiten: Die Hauptaufgabe der Mönche war Gottesdienst und Stundengebet, außerdem waren sie für leichte Handarbeiten zuständig oder arbeiteten im Scriptorium. Die körperlich schweren Arbeiten auf den Feldern, in den Wäldern oder im Fischfang wurde von den Konversen ausgeführt. Zudem arbeiteten sie auf weiter entfernten Besitzungen. Auf ihren Schultern lag die ökonomische Hauptlast der Klöster. Nur während der Erntezeit arbeiteten auch die Mönche auf den Feldern oder in den Weinbergen mit.

Die Zisterzienser als Pioniere der Wassernutzung

Die Zisterzienser hielten sich daran, in strenger Weltabgeschiedenheit zu leben. Ihre Klöster finden sich deshalb nicht selten in stillen Waldtälern (vgl. z.B. auch Kloster Heiligenkreuz bei Wien oder Kloster Eberbach bei Mainz), aber doch immer noch nahe genug an Städten oder Handelswegen, um nicht völlig abgeschnitten zu sein.
Aufgrund der schnellen Verbreitung und der Wahl von wassernahen Siedlungspunkten machten die Zisterzienser weite Landstriche urbar, d.h. bewohnbar und landwirtschaftlich nutzbar. Sie leisteten Pionierarbeit bei der Trockenlegung von Sümpfen oder dem Anlegen von Fischteichen. Sie regulierten das Wasser und machten sich die Wasserkraft damit zu Nutze.
Kloster Riddagshausen mit seinen vielen von den Mönchen angelegten Fischweihern ist insofern also ein sehr typisches Zisterzienserkloster.

Der Kreuzteich: Einer der von den Zisterziensern angelegten Teiche in Riddagshausen

Wirtschaftlicher Aufschwung

Da sie durch ihre Lage im Wald und den Besitz großer Waldgebiete außerdem über große Mengen des wichtigsten Rohstoffes des Mittelalters – Holz – verfügten, gediehen die Klöster auch in wirtschaftlicher Hinsicht. Auch Riddagshausen entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte zu einem gutgehenden Landwirtschaftsbetrieb.
Um Überschusse an landwirtschaftlichen Erzeugnissen – Ernteüberschüsse, Holz oder Fisch – zu verkaufen, entwickelten sich Stadthöfe. Dort lebten Konversen, die für die Abwicklung dieser Geschäfte zuständig waren. Auch in Braunschweig gab es mit dem Grauen Hof einen solchen Stadthof, über den sich die Mönche von Riddagshausen am Fernhandel beteiligen konnten.

Wo sich heute das Einkaufszentrum „Schlossarkaden“ befindet und 1717 das erste Braunschweiger Schloss errichtet wurde, stand im Mittelalter der Graue Hof der Zisterziensermönche von Riddagshausen

Das Kloster Riddagshausen nach der Reformation

Trotzdem war das Kloster nicht so reich wie es hätte sein können, denn es litt massiv unter den Auseinandersetzungen der Braunschweiger Bürgerschaft mit ihrem Herzog. Ende des 15. Jahrhunderts war seine Existenz bereits gefährdet. Plünderungen zur Zeit der Reformation setzten im weiter zu und die endgültige Einführung von Luthers Lehre 1568 in Riddagshausen machte dem katholischen Leben vollständig den Garaus.

Dennoch blieb die Anlage erhalten: Erst wurde sie als protestantische Klosterschule genutzt, ab 1690 als Predigerseminar. Die jeweiligen Vorsteher trugen auch in den nachfolgenden Jahrhunderten den Titel „Abt“.

Während der napoleonischen Kriege – von 1809 bis 1813 – war Riddagshausen französische Domäne und wurde säkularisiert. Die Gebäude verfielen zunehmend und waren Mitte des 19. Jahrhunderts zum Abbruch freigegeben worden, wovon offenbar glücklicherweise kein Gebrauch gemacht wurde. In den 1870er Jahren erfolgten grundlegende Renovierungsarbeiten, 1883 wurde die Kirche wieder geweiht.

Klosterkirche Riddagshausen. Anblick aus dem Klostergarten

Das Kloster Riddagshausen heute

Zwar blieb Riddagshausen im 20. Jahrhundert von größeren Zerstörungen verschont, doch gingen diese Jahre nicht spurlos an der Klosteranlage vorüber. Die Klosterkirche musste aufwändig für drei Millionen Mark renoviert werden bevor sie 1975 feierlich wieder eröffnet werden konnte.
Zahlreiche Menschen aus der Umgebung halfen hier zusammen, um diese Anlage so zu bewahren, wie wir sie heute besuchen können.

Inschrift in der Klosterkirche Riddagshausen, um an die zahlreichen Menschen zu erinnern, die zum Erhalt der Klosterkirche beigetragen haben.

Die Klosterkirche St. Mariae

Typisch für Zisterzienserkirchen ist ihre weitgehende Schlichtheit. Sie haben keine prächtige Fassade mit ausladendem Skulpturenschmuck und besitzen keine großen Glockentürme, sondern lediglich Dachreiter, um die Mönche zum Gebet zu rufen.
Der etwas größere Dachreiter, der heute auf der Vierung von Riddagshausen steht, wurde erst im 18. Jahrhundert angebracht.

Auch die Fassade der Klosterkirche Riddagshausen ist recht schlicht gehalten. Einziger Schmuck ist ein Fenster und ein spitzbogiges Portal mit zwei Türen. Darüber, in einer Nische, steht eine Marienfigur, die – wie durch ein Wunder – sämtliche Bilderstürme der Reformationszeit heil überstanden hat.

Das Kirchengebäude

Die Kirche ist eine dreischiffige Basilika in Form eines lateinischen Kreuzes.

Auch von innen ist sie eher schlicht gehalten. Die Architektur ist angesiedelt am Übergang zwischen Romanik und Gotik.

Das Gewölbe in der Vierung der Klosterkirche Riddagshausen

Das Langhaus war der Ort, an dem sich die Konversen zum Gebet versammelten. Ihr Bereich der Kirche war durch einen steinernen Lettner (eine Chorschranke) vom Bereich der Mönche getrennt. In einer Benediktinerkirche wäre dies die Trennung zwischen Brüdern und Laien gewesen. Da klosterfremde Personen eine Zisterzienserabtei aber nicht betreten durften, nahmen die Konversen hier den Platz der Laien ein. Sie hatten dafür auch einen eigenen Zugang, der sich rechts von der Hauptfassade der Kirche befindet: Eine kleine, unscheinbare Türen, die man – so erzählte man mir – im Volksmund auch die „Tür der Tränen“ nannte. Sicherlich trat in früheren Zeiten nicht jeder mit ähnlicher religiöser Begeisterung in ein Kloster ein.

Der Chor der Klosterkirche Riddagshausen vom Klostergarten aus gesehen

Spannend fand ich den Aufbau des Chores. Von außen ist gut zu erkennen, dass er dreistufig aufgebaut ist: Ein rechteckiger Chor mit einem Chorumgang und daran anschließend ein Kapellenkranz. Das Vorbild dafür war wohl die Mutterabtei Morimond.

Der Chor war den Chorbrüdern vorbehalten. Ihr Zugang zur Kirche erfolgte vom Dormitorium (Schlafsaal) bzw. vom Kreuzgang aus, der sich südlich der Kirche anschloss. Von ihm und den übrigen Klostergebäuden ist heute nichts mehr erhalten. Nur an der Südwand der Kirche erkennt man noch, wo die Gebäude an die Kirchenwand stießen.

Spuren des Kreuzgangs an der Südwand der Kirche

Die Ausstattung

Von der ursprünglichen Ausstattung der Klosterkirche ist nichts mehr erhalten. So wie das Gebäude angesiedelt ist in der Übergangszeit zwischen Romanik und Gotik, stammen die heutigen Ausstattungsstücke aus der Zeit zwischen Renaissance und Barock.

Das Renaissance-Taufbecken ist das älteste Ausstattungstück der Kirche. Das aus Elmkalkstein geschaffene und großflächig mit Rankwerk verzierte Becken stammt aus dem Jahr 1562 – also noch vor der endgültigen Einführung der Reformation (1568).
Umgeben ist es von einem Gitter aus Eichen- und Lindenholz, das – ebenso wie der dreistöckige Baldachin – um 1620 geschaffen wurde. Geschaffen wurden diese Kunstwerke von Zacharias König, einem Schüler Tilman Riemenschneiders.

Langhaus mit dem Taufbecken

Zacharias König gestaltete auch die prächtige Kanzel aus dem Jahr 1622. Der Kanzelkorb zeigt Szenen aus dem Alten und Neuen Testament. Getragen wird er von einer vollplastischen Skultpur des Mose mit den Gesetzestafeln. Mose ist hier als „Urvater“ der Verkündigung, quasi als deren Säule dargestellt.

Der Hochaltar stammt aus der Zeit des Barock und entstand im Jahr 1735. Das untere Feld zeigt das letzte Abendmahl, in der Mitte ist die Kreuzigung Christi dargestellt und gekrönt wird der Altar vom auferstandenen Christus.

Blick durch den Lettner auf den barocken Hochaltar

Der Chorraum ist abgetrennt durch einen hölzernen Lettner. Der mittelalterliche, steinerne Lettner war nach der Reformation abgebrochen worden. Ein kleiner Rest steht noch im linken Seitenschiff des Langhauses.
Interessanterweise haben sich in den protestantischen Kirchen die Lettner offenbar länger gehalten, denn sowohl hier als auch in der Kirche der Ulrici-Brüder in Braunschweig wurden wieder Lettner aufgestellt, während diese Trennwand zwischen Langhaus und Chor aus katholischen Kirchen inzwischen fast vollständig verschwunden ist.

Sonstige Gebäude der Klosteranlage 

Von den eigentlichen Klostergebäuden, also den Gebäuden, in denen die Mönche und Konversen lebten, ist nichts mehr erhalten.
Was es noch gibt sind ehemalige Wirtschaftsgebäude, denn das Kloster Riddagshausen war im Mittelalter ein landwirtschaftlicher Großbetrieb.

Seit den frühen 1980er Jahren ist das Marketing Management Institut von VW in einem Teil der ehemaligen Wirtschaftsgebäude ansässig. Wie passend das ist – in einem Kloster und inmitten eines Naturschutzgebietes – darüber kann man streiten. Sicher ist, dass man in Riddagshausen trotzdem dankbar ist, dass VW die Gebäude übernommen hat, da sie so vor dem Verfall und dem drohenden Abriss bewahrt wurden.

Ein Teil der Wirtschaftsgebäude. Dahinter befindet sich das Marketing Management Institut

Torhaus und Frauenkapelle

Das Untergeschoss des Torhauses stammt noch aus der Zeit der Gründung des Klosters um 1145. Der Fachwerkteil wurde erst im 18. Jahrhundert angebaut.

Hier befand sich die Pförtnerstube und auch die Räume für Gäste und Pilger. Anders als bei Benediktinern durften bei den Zisterziensern klosterfremde Personen das Klostergelände nicht betreten. Es gab also auf dem eigentlichen Klosterareal kein Gästehaus und Gäste – egal welchen Standes und Ranges – durften auch nicht am Gottesdienst in der Klosterkirche teilnehmen. Diese war ausschließlich den Mönchen und Konversen vorbehalten.

Für den Gottesdienstbesuch der Gäste gab es deshalb außerhalb des eigentlichen Klostergeländes eine eigene Kirche: Die sogenannte Fremden- und Frauenkapelle, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts errichtet wurde.

Siechenkapelle

Zur Grundausstattung eines Klosters gehörte auch ein Hospital. Die dort liegenden kranken oder altersschwachen Brüder konnten nicht am Gottesdienst in der Abteikirche teilnehmen, weshalb an das Hospital anschließend eine Infirmiekapelle errichtet wurde. Diese auch Siechenkapelle genannte Kirche aus dem 14. Jahrhundert hatte einen direkten Zugang zum Krankensaal.

Der Zugang wurde nach der Reformation zugemauert und die Kapelle wurde zunehmend vom Flugsand verschüttet. Nach dem Zweiten Weltkrieg fand sie schließlich zeitweilig Verwendung als Eiskeller.

Die Siechenkapelle

Klostergarten und Klostergärtnerei

Die Anlage von Klostergärten war typisch für Klöster. Hier wurden Gemüse, Obst und Kräuter angepflanzt, wobei die Kräuter sowohl Verwendung in der Küche wie auch in der Klosterapotheke fanden.
Karl der Große hatte schon verfügt, dass in Klöstern gewisse Kräuter und Obstbäume angebaut werden sollten. Sein Erlass Capitulare de villis vel curtis imperii (Caroli Magni) umfasst eine Liste von etwa 90 verschiedenen Pflanzenarten, die verschiedenen Zwecken dienten. Allerdings ist heute nichts über die Auswahlkriterien bekannt und auch die Zuordnung der einzelnen Bezeichnungen ist nicht immer eindeutig.

Kloster Riddagshausen: Blick aus dem Klostergarten

Der Klostergarten in Riddagshausen ist nicht historisch in seiner heutigen Form, sondern wurde 2004 in Zusammenarbeit mit dem Institut für Pharmazeutische Biologie der TU Braunschweig angelegt. Dabei hat man sich an historischen Vorlagen für Klostergärten orientiert.

Die Klostergärtnerei

Gleich neben der Klosteranlage befindet sich die Klostergärtnerei. Früher befand sich hier die Stadtgärtnerei Braunschweig, doch das Gelände war lange ungenutzt. Nun hat die Stiftung Neuerkerode sich der Gärtnerei angenommen und beschäftigt seit 2014 in einem Inklusionsbetrieb 30 Menschen mit verschiedenen Beeinträchtigungen.

Man legt Wert auf ökologische Produkte: Gemüse, Kräuterpflanzen, Zier- und Balkonpflanzen, aber auch Tee, Gewürze, Honig oder ökologische Blumenerde kann man hier in der Klostergärtnerei und im Klosterladen kaufen.

Das Naturschutzgebiet Riddagshausen 

Teiche, Wiesen, Weiden, Wälder: Viel Abwechslung gibt es in diesem Areal mit über 500 ha. Seit 1936 ist es Naturschutzgebiet – und damit eines der ältesten in Deutschland.

Im Naturschutzgebiet

Einstmals legten hier die Mönche des Klosters Weiher und Kanäle künstlich an, um die sumpfige Gegend zu entwässern. Nun ist das Ganze ein Ausflugsziel, in dem sich die Teiche – angefangen beim Kreuzteich, wo auch zwei Stadtbuslinien halten – aneinander reihen. Insgesamt 15 Teiche und Seen gibt es hier. Der Kleinste, der Jürgensteich, ist gerade einmal 0,12 ha groß; der Größte, der Schapenbruchteich, umfast 21ha.

Blick auf den Kreuzteich

Wanderwege durchziehen  das Naturschutzgebiet, das auch als Naherholungsgebiet dient. Diese Doppelnutzung macht es natürlich nötig, besondere Regeln für die Besucher aufzustellen. Neben den Selbstverständlichkeiten (kein Lärmen oder offenes Feuer im Wald) gibt es weitere Regeln, z.B.

• Die Wege dürfen nicht verlassen werden
• Für Reiter gibt es spezielle ausgeschilderte Wege
• Hunde sind an der Leine zu führen
• Wasservögel dürfen nur am Kreuzteich gefüttert werden
• Schlittschuhlaufen im Winter ist nur am Kreuzteich gestattet
• Modellflugzeuge und Drachen dürfen im NSG nicht genutzt werden

Restaurants und Cafés in Riddagshausen

Wer sich den ganzen Tag in Riddagshausen aufhält, hier Kirche und Kloster besichtigt und durch das Naturschutzgebiet wandert, muss nicht hungern.

Gleich an der Bushaltestelle befindet sich die Teestube Teetied. Hier bekommt man Frühstück und Kuchen, aber auch herzhafte Speisen. Dazu eine gute Kaffee- und Teeauswahl.

Teestube Teetied in Riddagshausen

Tiefer im Naturschutzgebiet gibt es auch zwei weitere Lokale.
Eines davon ist das Ausflugscafé Schäfers Ruh, das schon bei dem Ort Schapen liegt. Von der Klosterkirche sind es etwa 2,5km, Gehzeit ca. 30min.

An der Ebertalle – also der Straße, die man wahrscheinlich von Braunschweig kommend, genommen hat, um nach Riddagshausen zu gelangen – liegt etwa einen Kilometer nach der Klosterkirche das Restaurant Grüner Jäger. Man gelangt hierhin, indem man im Bus von Braunschweig kommend sitzen bleibt bis zur Station „Grüner Jäger“ oder man kann auch vom Kloster aus am Fluss Wabe entlang zum Restaurant spazieren.

Ich möchte auf jeden Fall noch einmal nach Riddagshausen – das nächste Mal hoffentlich bei besserem Wetter. Es ärgerte mich sehr, dass der Regen nicht zuließ, einen längeren Spaziergang durch das Naturschutzgebiet zu machen und in einem der Lokale einzukehren.

Weitere Informationen: Anfahrt, Öffnungszeiten, Führungen etc

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